活性炭的主要成分是碳，含碳量约90%，通常是用各种植物碎料(木屑、椰壳及蔗渣等)或适当的煤或木炭为原料，经过特殊的加工处理制成。活性炭的内部有很多极微细的孔隙。孔隙的直径很小，故总表面积很大，有很强的吸附能力。因原料和制造方法的不同，活性炭的品种相当多，分别适用于不同的用途。粉状活性炭的微孔可以吸附低分子量的气体和溶液中的小分子，但分子量较高的分子不能进入微孔内；中孔提供进入微孔的通道，本身又能吸附分子量较高的物质；大孔则兼有提供通道和吸附的作用。如果用活性炭吸附小分子物质，例如某些气体(毒气)和低分子量的有机物，可以使用微孔较多的产品；但如果要吸附较大的分子，则要选用有较多中孔的产品。活性炭的孔隙的状况，决定于所用的生产原料及其成分、制造方法和条件等。
粉状活性炭产品的外形主要有粉状和粒状两大类。粉状活性炭是非常微细的粉末，绝大部分可通过200目筛网，大部分可通过325目筛网，粉的尺寸在1～150μm之间(平均约40μm)；通常，炭粉越幼细，它对杂质的吸附速度越大。故常将活性炭产品进行高度的破碎和筛选，得到微细的粉末。粉状炭的缺点是再生比较困难，通常不再生使用，故消耗量较大(近年也有研究将它再生)。粒状活性炭通常都再生使用，消耗量较少。它有不定型颗粒状和柱状颗粒两种，粒度在0.5～4mm之间。前者是通过适当的破碎和筛选得到的，后者则是将原料通过造粒机压制成型的。
粉状活性炭的投加方式及注意事项
粉状活性炭吸附法及其组合工艺在原水、饮用水净化中的应用十分的广泛，炭在原水、饮用水净化过程中的法用主要有如下三种方式：在常规水处理工艺中投加粉状炭，悬浮床吸附过滤技术，粉炭一硅藻土过滤联用技术。
粉状活性炭在常规水处理工艺(指混凝一沉淀一过滤)中的应用历史很久，这种投加粉炭的方法投资省，但是如果投加不当，往往使吸附能力得不到充分发挥，其技术关键是:
a、选活性炭种类，需要通过静态试验、并经技术经济对比后选定炭。
b、选粉状活性炭投加点。佳投加点的选定原则应是将其与混凝竞争降至低程度、被絮凝体包裹少和具有足够的炭水接触时间，通常，在取水口处投加，炭水混合接触时间虽充分，但与混凝竞争，从而增加粉炭的吸附和使用量，在快速混合前或絮凝过程中投加，有可能形成絮凝体对粉炭的包裹，在滤池前投加，虽不存在严重缺点，但粉炭易漏失至清水池或配水系统中，且易堵塞滤料层，因此，粉炭的佳投加点一般要根据县体情况、并通过试验加以确定。
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